Led Zeppelin: Despegando al cielo.

Led Zeppelin: Despegando al cielo.

De las cenizas de The Yardbirds surgió la más grande, la más escandalosa y las más exitosa banda de rock en el mundo. Keith Shadwick revela como el guitarrista Jimmy Page creo a Led Zeppelin


Llámala mala suerte, atemporal o como quieras, pero en solo 18 meses. The Yardbirds paso de ser una banda de punta de lanza a ser una banda imitada por todos los wannabe, así que por se vieron forzados en Mayo de 1968 a llamar el día. En ese entonces administrados por Peter Grant, socio de la firma RAK de Mickie Most, hicieron su última presentación en San Francisco, en el Fillmore Ballroom, en un extraño cartel que incluía al pianista de jazz Cecil Taylor y a la banda de rock It's A Beautiful Day, quienes incluían un violín eléctrico. Los macizos en la audiencia seguramente estaban aun mas confundidos de lo normal en esas tres noches. Todo estaba siendo ejecutado con el conocimiento de que no importara que pasara The Yardbirds dejaban de existir. Las noticias de una separación inminente se habían filtrado en la prensa especializada de música en Reino Unido. La Melody Maker había publicado una nota titulada “Se espera el rompimiento de The Yardbirds a su regreso de su gira por América… El guitarrista líder Jimmy Page se prepara para reformar al grupo con un nuevo vocalista y un nuevo baterista, reemplazando a Keith Relf y Jim McCarty La siguiente semana la prensa trae historias de dos versiones de la separación del grupo, junto con reseñas del primer concierto del grupo de Jeff Beck en Estados Unidos. La banda de Beck recién firmada con Peter Grant y un desconocido en las vocales de nombre Rod Stewart, toco 2 noches en el mes de junio en el Fillmore East de NY.

El grupo de un sonido básicamente blues fue un éxito inmediato en la audiencia del underground neoyorkino, una inesperada anticipación del impacto que otra banda de Peter Grant tendría en el mismo lugar. A comienzos del verano de 1968 , el verano del amor, en el nido de los Yardbirds solo quedaban Jimmy Page y el bajista Chris Dreja, ahora su trabajo consistía en encontrar nuevo personal. Page dijo en una entrevista a la revista Go, que mantendrían el nombre de Yardbirds, por que la gente había asociado el nombre con el tipo de música. “Una música de un sonido mas pesado y yo quiero quedarme con eso”. El sonido se mantendría pero el nombre no. Grant que ya había programado presentaciones para The Yardbirds, con una gira en Escandinavia durante el otoño, tuvo que rediseñar una gira corta por las universidades norteamericanas para el mes de Octubre. Page y Dreja sabían que Grant seria el manager ideal. Era tan ambicioso como Page, valoraba la lealtad, y cuidaba hasta el mas pequeño detalle y a las personas con quienes trabajaba se acercaba a un nivel personal, y que tenia la habilidad de hacer un éxito fenomenal. Pero aun no habían arreglado el hecho que ellos pensaron que lograrían. Grant y Page rápidamente reconocieron sus espíritus: sus platicas informales cambiaron el ángulo con el que Grant había visto a The Yardbirds y ahora los seguiría, gradualmente el grupo de Jeff Beck se lo dejo a Mickie Most.

Una decisión temprana hecha por Page y Grant fue que la nueva banda no necesitaría mas de un productor externo. Page, para entonces ya un experimentado músico de estudio y con sus propias ideas definidas, se haría cargo de la producción. También estaba claro que se requería de un rompimiento limpio con la compañía disquera y establecer acuerdos. Después de todo Epic no había aterrizado la difusión de discos en EU y por su parte la Britain Columbia ni siquiera había sacado a la venta el LP de 1967 Little Games o alguno de los últimos sencillos. Page le pidió a Terry Reid, un vocalista bajo la tutela de Peter Grant, tomar el rol de vocal. Reid se quería mantener en su carrera como solista sin embargo les sugirió tratar con un vocalista que conocía en Midlands, de nombre Robert Plant. Algunos vocalistas se quejaron (incluso Plant) que Page y Grant se dirigían por los consejos de Alexis Corner, quien había visto a Plant en Londres en 1967 y tocado con el en el Midlands. Mientras tanto, el 19 de julio de 1968, Jimmy Page recibió una llamada especulativa de John Paul Jones, un muy bien logrado joven músico de sesión que había trabajado con Page en varias sesiones comandados por Mickie Most (incluyendo algunos éxitos de Donovan). Jones quien también era conocido de Peter Grant, por sus visitas la oficina de los estudios RAK. Se ofrecía como bajista pero su combinación de talentos y logros era algo difícil de encontrar en la escena del rock de esos días. Page no hizo comentarios inmediatamente en el teléfono, pero después de unos días tuvo una razón para llamar a Jones y hacerle una oferta que el músico, después de varios años de trabajo en estudio, resultaría demasiado entusiasta para aceptar. Al día siguiente de la llamada de Jones; Page,Dreja y Grant se dirigieron a Birmingham para ver la recomendación de Terry Reid. El vocalista Robert Plant había pasado su tiempo dentro y fuera del circuito de Birmingham y Midland, en una serie de grupos, en donde solo había logrado concretar un par de sencillos en la CBS, algunas tocadas ocasionales con Alexis Corner y un largo tiempo en las vocales liderando a The Band of Joy. En el momento en el Terry Reid hizo la recomendación, Plant encabezaba a otro grupo: Hobbstweedle. Después admitiría que el grupo no era muy bueno, la banda sobre ejecutaba, había muchos arreglos pero no un contenido real.

Contactado por Grant para hacerle una audición mientras trabajaba, Plant hizo arreglos para que el contingente de los Yardbirds lo vieran en el escenario. En la tarde del 20 de Julio de 1968, en el auditorio de la normal de maestros de Birmingham, los tres acordaron que Plant tenia potencial: tenia una voz muy fuerte, buen tono, un amplio rango, rítmica natural y buena presencia escénica. Su forma de tocar la armónica era autentica y entusiasta. Jim McCarty recuerda que Dreja fue acentuadamente menos impresionado que Page o Grant. Después de una platica los tres hombres decidieron probar con Plant. Jimmy Page le pidió a Plant que se quedara en su casa en el río Thames en el poblado de Pangbourne, una vez instalados en la casa de Page, Plant descubrió que el y el guitarrista tenían una comunicación casi instantánea en el campo musical. En una entrevista Plant dijo: “Mire en sus discos un día mientras el estaba fuera, y saque una pila de ellos para tocarlos, y de alguna manera era la misma selección que Page había hecho para tocar a su regreso para saber si me gustaban.”

Las propias inclinaciones musicales de Plant lo condujeron en 2 direcciones diferentes en su estilo de canto: La música de folk británico y el blues americano, en sus vertientes acústicas y eléctricas. Una inusual combinación para ese tiempo. A pesar de ser completamente lírico, Plant tenia buenos instintos y un oído de arreglista. Los 2 se dieron cuenta que podían trabajar juntos de una manera natural. “Podía sugerir cosas”, Plant recuerda años mas tarde, “y los dos rearreglamos ‘Babe I'm Gonna Leave You’ – aunque no lo dice [en el álbum] por que en ese entonces yo tenia un contrato con otra persona… Era algo muy bueno poder darle así”. La colaboración de Page/Plant seria crucial en diferentes niveles para la forma en que la banda se desarrollaría. Plant dice: ” La habilidad de Jimmy para absorber las cosas y conducirse era mas cerebral que cualquier otra cosa que yo halla visto, estaba muy impresionado”. En la búsqueda de un baterista, Robert Plant aun aprueba de quedarse en el grupo, mostró su valía al indagar en el circuito de Birmingham. Plant comento después “todos en Birmingham estaban desesperados por salir y unirse a una banda exitosa. Todos querían ir a Londres”. En el borde de ese movimiento, Plant decidió que el baterista de Birmingham, John Bonham, quien se encontraba de gira con Tim Rose, tal vez podría sacar a su nueva banda de un bache. Para finales de Julio de 1968, Page, Dreja y Grant fueron a ver a la banda de Tim Rose, con Bonham en la batería, en el Country Club de West Hampstead. Particularmente Jimmy Page quedó impresionado.

Después dijo: “Cuando vi que tipo era Bonzo, supe que seria increíble. El estaba en involucrado exactamente en las mismas cosas en las que yo estaba”. Bonham fue invitado a ir a la casa de Page en Pangbourne y conocer a los otros. Pero lo que significaba “los otros” cambio rápidamente, En algún momento entre la invitación a Bonham y la misma entrevista, Dreja fue sacado de la banda y John Paul Jones instalado en su lugar. El cambio se dio la primera semana de agosto de 1968. Page sabía que Plant era su vocalista y que no iba a tocar un instrumento en el escenario. Esto significaba que Page debía encontrar la forma de satisfacer la necesidad de alguien que pudiera tocar el bajo principalmente pero que pudiera hacer otro tipo de tareas, tanto en el escenario como en el estudio. Dreja, como bajista y guitarrista habría llenado el perfil adecuadamente, pero no tocaba los teclados. Además había heredado una posición de la banda anterior, en teoría era el socio principal. La forma en que las cosas se estaban desarrollando, Page no quería que las cosas de la nueva banda pudieran generar conflictos a partir de la anterior. El involucramiento de Dreja en desarrollar nuevas cosas se fue marchitando, Meter Grant lo selecciono para encontrarle otro proyecto musical, manejar una banda de country que nunca salio de la maqueta. Dreja rápidamente se volcó a otra pasión: la fotografía. Y para comenzar su nueva carrera profesional, el tomaría las fotos que aparecen en la contraportada del primer álbum de Led Zeppelin. El 5 de agosto Grant publicó en la prensa de NY la confirmación de la llegada de Plant y Jones. Esa semana John Bonham atendió la invitación hecha en West Hampstead para visitar la casa de Page en Pangbourne, para una reunían y un sesión informal para tocar. Bonham recordó “Era muy extraño conocer a John Paul Jones y a Jimmy, yo viniendo de Midlands y haber tocado solo en grupos locales.

Era muy tímido y pensé que lo mejor que podía hacer era no decir mucho pero sacarlo todo. Tocamos y todo salio muy bien”. Después del éxito de la segunda reunión en Pangbourne, Page estaba convencido que Bonham era perfecto para el trabajo. El le dijo a Grant y a la oficina en Londres que contactaran al baterista con una oferta de contrato. Aunque Bonham habia completado sus compromisos con Tim rose, se mostró elusivo algunos dias, y habia tomado algo de trabajo en una gira de Chris Farlowe. Sopesando sus opciones, el baterista finalmente respondió a uno de los numerosos telegramas dirigidos a su pub local. Bonham sabia que era un buen movimiento musicalmente, pero para ese entonces resentía el esfuerzo financiero de ser un baterista de trabajos en Birmingham con un historial de compromisos a corto plazo con bandas que pagaban menos del promedio. El ya estaba casado y era padre de familia. La banda de Jimmy Page era – al menos potencialmente – una proposición muy diferente. Bonham necesitaba saber que no se evaporaría en una noche: también necesitaba asegurar su ingreso. Robert Plant recuerda que había “ todo tipo de negociaciones acerca de anticipos y cosas por el estilo, y Bonzo era muy entusiasta por obtener £25 a la semana por conducir la camioneta de transporte”. Después de una semana de la reunión en Pangbourne, Bonham acepto darle una oportunidad. Una audiencia en Londres fue programada con los otros tres miembros de la que seria una banda completamente nueva. La combinación de suerte y la astucia de Page en la selección de personal de su nueva banda era demasiado fácil para tomarla por segura. Era un alivio comparado con las tribulaciones del grupo de Jeff Beck, que ya era un éxito en ese verano y se veían encaminándose a la gloria. Beck nunca estuvo complacido con su baterista y continuaba cambiándolo, mientras la relación con su vocalista Rod Stewart era tan tenue que no se les veia hablar entre ellos la mayor parte del tiempo. El esfuerzo era tan exacerbante que Mickie Most rechazo permitir a Stewart tomar el liderazgo de la banda. Los ejecutivos de Epic Records inocentemente saludaban a Rod Stewart en backstage después del concierto como “Jeff” En contraste, Jimmy Page estaba construyendo su banda desde las bases, cuidadosa y completamente, asegurándose que las cosas cuajaran apropiadamente en todos los niveles y que la maquinaria de soporte fuera eficiente y equitativa. No fue una coincidencia que el personal de la nueva banda de Page se mantuviera estable por 12 años. Los cuatro músicos han dicho que su primer ensayo oficial fue un éxito incomparable. Tuvo lugar en un pequeño sótano para ensayos en la calle Gerrard, en Soho. De acuerdo con John Paul Jones: “Conectamos los amplificadores y Jimmy pregunto: ‘Te sabes "Train Kept A-Rollin'' de The Yardbirds?’ y yo conteste ‘No’, entonces el dijo, ‘bueno es en 12-tiempos con un Riff en G’. Esa fue la primera cosa que tocamos”. En 2 meses la nueva alineación de Jimmy Page había completado una gira por Escandinavia y grabado su primer álbum, todo bajo el viejo nombre de Yardbirds. Pero aun no habían tocado una sola vez en Inglaterra.

El primer compromiso en Londres fue en el famoso Marquee club en la calle Wardour el 18 de Octubre. Esa y un concierto en la Universidad de Liverpool la noche siguiente fueron las ultimas presentaciones como The Yardbirds. Algunas semanas antes hablo en una entrevista para la Melody Maker de la formación de los “New Yardbirds” como lo publicaron en el articulo. Que apareció unos días antes de esos últimos conciertos. La nueva sangre son de apenas 19 y llenos de entusiasmo. Estaba siendo juzgado con relación al grupo anterior”. El autor del articulo, Chris Welch, listo los nombres de los nuevos integrantes de la banda, mencionando que Page no estaba seguro en llamarlos Yardbirds o no. “Nos deshicimos de ese nombre, sentíamos que estaba trabajando bajo falsas pretensiones” Ningún nombre- especialmente un nombre de banda- sale de la nada, y el que acordaron rápidamente, Led Zeppelin, no es la excepción. Una larga lista de anécdotas adscribe el nombre a 2 miembros de The Who, John Entwistle y Keith Moon. En 1966 el grupo rítmico de The Who habían contemplado formar un súper grupo con Jeff Beck y Jimmy Page. En una conversación, una noche Entwistle y Moon habían divagado sobre una alineación de tal magnitud, si es que alguna vez se volviera realidad, iría hacia abajo como un globo de plomo “lead balloon.” Elaborando un poco mas la broma, la imagen se altero a lead Zeppelin – algo más espectacular, una imagen divertida de auto inmolación. A Page no solo le agrado la idea sino la imagen conjurada – la combinación perfecta de pesado y ligero, combustibilidad y gracia. Archivada para referencia futura de acuerdo a la historia, 2 años después decidió que encajaba perfectamente. Claro que hay historias alternativas. Los amigos recuerdan aquella, que en 1698, Page como muchas estrellas del momento, frecuentemente usaban botones, dijes, y otros accesorios en sus ropas, una de estas decoraciones era la pequeña replica de un Zeppelin hecha de –si adivinaste- plomo. Tal vez Page encontró lo que buscaba al poner en su propia camiseta: la respuesta de Londres para Iron Butterfly. El aun no publicado álbum, se volvió así el primero de Led Zeppelin, mientras el debut de la banda con el nuevo nombre se daba en el Bristol Boxing Club, el 26 de Octubre de 1968. La audiencia no sospechaba que esa noche presenciaban el nacimiento de lo que seria un fenómeno en el rock, giras que rompían records de audiencia e ingresos por ventas de discos. Mundialmente en la siguiente década, rompieron todos los records de ventas de albums y que aun siguen vigentes.

Traducción Oscar Anzaldo 25 de Noviembre 2005